Đội trưởng đội tuyển Nigeria William Trost-Ekong đã đưa ra tuyên bố vào thứ năm xác nhận sự kết thúc sự nghiệp quốc tế kéo dài một thập kỷ của mình.

Ekong, 32 tuổi, sinh ra tại Haarlem, Hà Lan, có cha là người Nigeria. Anh bắt đầu chơi cho Nigeria vào tháng 6 năm 2015, ra sân 83 lần, ghi 8 bàn và có 1 pha kiến tạo.

Trong thời gian khoác áo đội tuyển Nigeria, Ekong đã tham dự ba kỳ Cúp bóng đá châu Phi (2019, 2022, 2024) và một kỳ World Cup (2018). Trận đấu cuối cùng của anh cho đội tuyển quốc gia là trận bán kết vòng loại World Cup khu vực châu Phi vào ngày 13 tháng 11.

Giờ đây, Ekong đã quyết định giã từ đội tuyển quốc gia Nigeria, nơi anh đã gắn bó suốt 10 năm. Trong một tuyên bố, anh đã nhìn lại sự nghiệp thi đấu quốc gia và gửi lời cảm ơn đến tất cả những người đã ủng hộ anh: "Năm 2015, một cuộc gọi từ cố Stephen Kessie đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi. Một tháng sau, ông ấy đã trao cho tôi cơ hội ra mắt đội tuyển quốc gia. Niềm tin của ông ấy dành cho tôi đã khơi dậy trong tôi khát khao được tiếp bước ông ấy."

“Mỗi khi bước ra sân trong chiếc áo đấu biểu tượng ấy, tôi lại nhớ về khoảnh khắc ấy. Trở thành đội trưởng đội tuyển Nigeria là điều vượt xa cả những giấc mơ hoang đường nhất của tôi. Nigeria đã chấp nhận và tin tưởng giao cho tôi vai trò lãnh đạo và đại diện cho đất nước 230 triệu dân này. Đối với một cậu bé sinh ra và lớn lên ở Hà Lan, vinh dự này sẽ là một kỷ niệm đáng trân trọng suốt đời.”

"Được thi đấu 83 lần cho đội tuyển quốc gia, tham dự năm giải đấu lớn và làm đội trưởng đã vượt xa những giấc mơ hoang đường nhất của tôi. Từ việc giành huy chương đồng tại Thế vận hội Rio 2016, đến việc tham dự World Cup 2018 tại Nga, rồi giành huy chương đồng và bạc trong ba chiến dịch Cúp các quốc gia châu Phi - những trải nghiệm này sẽ là những kỷ niệm khó quên đối với tôi."

"Dẫn dắt Nigeria đến Cúp bóng đá các quốc gia châu Phi 2023, ghi bàn trong trận chung kết và giành giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu là một trải nghiệm vô cùng ý nghĩa đối với tôi. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn ước gì kết quả đã khác. Trở thành hậu vệ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử Cúp bóng đá các quốc gia châu Phi là một vinh dự chung cho tất cả các đồng đội của tôi. Giải đấu đó đã dạy tôi tinh thần thực sự của Nigeria: trong nghịch cảnh, chúng tôi đoàn kết, chiến đấu hết mình, kiên trì vượt qua nỗi đau, và cuối cùng là vươn lên."

"Khi nhìn lại những khoảnh khắc quan trọng đó, tôi cảm thấy một cảm giác bình yên sâu sắc - bởi vì tôi biết mình đã cống hiến hết mình. Không chỉ vì bản thân, mà còn để truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo, giống như những nhân vật huyền thoại mà tôi ngưỡng mộ đã truyền cảm hứng cho tôi. Được chiến đấu bên cạnh họ là một vinh dự lớn lao."

Những năm tháng tôi sát cánh cùng các đồng đội Nigeria tràn ngập niềm vui. Cùng nhau, chúng tôi đã đạt được những thành tựu to lớn và chứng kiến họ trưởng thành, trở thành những nhà lãnh đạo. Giờ là lúc trao lại trách nhiệm, cơ hội và chiếc băng đội trưởng cho thế hệ tiếp theo. Là người gìn giữ chiếc áo huyền thoại này, tôi luôn hiểu rằng đây chỉ là vinh dự nhất thời. Đã đến lúc thế hệ mới tiếp tục viết nên chương mới của riêng mình.

“Là một người Nigeria gốc Hoa sinh ra ở nước ngoài, tôi vô cùng tự hào khi được trở thành một phần của đội này – chúng tôi đã chứng minh đầy đủ khả năng trở về quê hương để phục vụ và chiến đấu cho đất nước.”

"Nếu không có sự ủng hộ của những người xung quanh, tôi đã không thể làm được điều này. Xin cảm ơn tất cả các huấn luyện viên, nhân viên, và tất cả các đồng đội hiện tại và trước đây đã đồng hành cùng tôi trên hành trình quốc tế."

"Cảm ơn người hâm mộ Nigeria – các bạn là trái tim của bóng đá Nigeria. Sự ủng hộ của các bạn đã đồng hành cùng tôi qua mọi thăng trầm và thử thách. Tôi sẽ luôn sát cánh cùng các bạn, như các bạn đã luôn ủng hộ tôi."

"Đây không phải là lời tạm biệt. Tôi sẽ tiếp tục phục vụ cộng đồng Nigeria. Tình yêu và niềm đam mê của tôi dành cho đội tuyển sẽ không bao giờ phai nhạt. Thập kỷ qua tràn ngập sự cống hiến, niềm tự hào và những kỷ niệm khó quên. Khoác lên mình chiếc áo đấu của đội tuyển Nigeria không chỉ là chơi bóng, mà còn là một sứ mệnh, một vinh dự và một đặc ân cao quý."

Việc Ekong giã từ đội tuyển quốc gia Nigeria đánh dấu sự kết thúc chính thức cho sự nghiệp quốc tế kéo dài 10 năm của anh.